Peto pojačanje Crvene zvezde izaziva najviše pažnje javnosti. Nikola Kalinić i crveno-beli idu jedni uz druge, Ajzea Kenan je prošao sito i rešeto, te je na svoj način sigurna opklada, Uroš Plavšić i Erik Daum će imati svoju ulogu u rotaciji, ali zato je Kodi Miler-Mekintajer verovatno najintrigantnije rešenje za koje se regionalni i srpski šampion odlučio, i tako će i ostati, iz više razloga, ko god još bude došao za narednu sezonu.
Sa igračke strane Zvezda je uradila veliki posao. Na spoljnu liniju punu iskusnih igrača i/ili starosedelaca dovodi jednog sa sezonom karijere iza sebe, ali prvom u kojoj se okušao u Evroligi. Baskonija na kraju nije došla do plej-of faze bilo kog takmičenja, samo to svakako nije krivica Miler-Mekintajera, individualno, jednog od najprijatnijih iznenađenja u evropskoj košarci prošle sezone.
Legitimno je postaviti pitanje o stilu igre Baskonije u poređenju sa Zvezdom, defanzivnim karakteristikama iskusnog plejmejkera, problematici pozicionog napada, sve je to nešto što stručni štab mora da reši, i ima ideju kako da njegove kvalitete stavi u službu tima. Kada su uz Kenana podrška Miloš Teodosić i Nemanja Nedović, Zvezda svakako ima luksuz da uloži strpljenje i napravi jasan plan kako da izvuče maksimum iz Miler-Mekintajera, ali i Jaga dos Santosa, kome će naredna sezona takođe biti druga evroligaška.
Ključ će biti druga strana koja se tiče nekih ranijih problema koje su crveno-beli imali sa pojedinim igračima iz prethodne dve sezone. Po sopstvenom priznanju, Luka Vildoza je pod uticajem dešavanja u privatnom životu nervozu preneo na profesionalni, dok je prošla sezona iako završena sa tri osvojena trofeja dugo bila obeležena repovima koji su se vukli zbog cele situacije oko Šabaza Nejpira, takođe izazvane dešavanjima van terena.
Baš zato sve strukture unutar kluba biće na velikom zadatku kada je u pitanju košarkaš specifične životne priče. Pre samo godinu dana Miler-Mekintajer je bio blizu odluke da napusti košarku, što je čak i rekao svom agentu. Dve vezane sezone u kojima su timovi čiji je član bio ispadali iz lige, te boravak u Turskoj u vreme kada je deo zemlje u kome je boravio pogodio razoran zemljotres potresli su u srži momka koji se veći deo života bori sa samim sobom, koliko i sa spoljašnjim okolnostima, o čemu je govorio pre izvesnog vremena u intervjuu za BasketNews.
– Bio sam u fazonu, ‘Mislim da sam završio.’ Kao, moram da uzmem barem godinu dana pauze. Moram da se pročistim glavu zbog stresa koji inostranstvo stvara na igrače kada porodica nije sa vama… Niste okruženi voljenima, a znate kakav je svet košarke ovde.
Nije tajna da se Miler-Mekintajer veći deo života bori sa anksioznošću i periodima depresije. Inspirativno je i pohvalno što govori o tome javno, dok su te teme i dalje na neki način tabu, pogotovo u profesionalnom sportu gde se sve više insistira na pojmu mentalne čvrstine. Ako bi da testirate svoju, regionalna i srpska košarka u godinama za nama i pred nama su ultimativni test…
Zna Amerikanac otprilike gde dolazi, igrao je za Cedevita Olimpiju, nosi dres bugarske reprezentacije, par meseci bio je član Partizana. Istina, u vreme kovida, praznih hala i zdravstvenih protokola, nije baš mogao da stvori konekciju sa navijačima crno-belih, a ni da oseti čari i tenzije velikog rivalstva. Donekle o tome i svedoči jučerašnja poruka, od mnogih protumačena kao najava poravnanja računa.
Odnos Milera-Mekintajera i Partizana imao je različite epizode. Izvori bliski igraču tvrdili su svojevremeno da su crno-beli postigli usmeni dogovor sa njim u leto 2019., potom se povukli i odlučili za Korija Voldena. Miler-Mekintajer je u Humsku stigao godinu dana kasnije, odigrao neke dobre mečeve, pokazao i drugo lice kad su kola krenula nizbrdo. Vraćajući se na taj period rekao je da je u jednom trenutku odbio Panatinaikos, zbog želje da pokaže privrženost Partizanu, međutim, ubrzo se klub odlučio na promene koje su zahvatile i njega. Jasno je da doza ogorčenosti postoji, kao i inata, želje da se dokaže tamo gde oseća da nije bio cenjen, i u tome nema ništa sporno – ako ta sportska drskost ima podlogu u zdravoj dozi samopouzdanja. U suprotnom, stavio je sebe između čekića i nakovnja jednog vatrenog rivalstva.
I tu će možda biti glavni zadatak za Janisa Sferopulosa, ostatak stručnog štaba i ekipe – dobili su igrača koga su navijači i javnost već dočekali sa epitetima kakve su dodeljivali nekim prethodnim koji su dolazili sa velikim očekivanjima, ali igrača koji pre svega traži košarkaški dom. Po završetku prošle sezone, Miler-Mekintajer je naveo da je u Vitoriji odigrao prvu sezonu u karijeri bez osećaja koji su ga sputavali. Zvezda će morati da mu pruži isto takvo okruženje, Sferopulos i Teodosić, te Kenan kao neko ko je uspešno prevazišao životne oluje, morali bi da budu idealan triling da pomognu crveno-belom vuku da pokaže zube.
