Kodi Miler Mekintajer nedavno je osvojio prvi trofej u svojoj karijeri, a ključni trenutak dogodio se u Nišu, gde je bio centralna figura u pobedi nad Partizanom. Njegov put do uspeha nije bio jednostavan – prošao je kroz razne izazove pre nego što je postao jedan od lidera Crvene zvezde, tima koji se ove sezone bori za plej-of Evrolige.
U intervjuu za Bouncewear, Miler Mekintajer osvrnuo se na svoje početke, vojnu školu, koledž, kao i na boravak u Kini. Govorio je o svom košarkaškom putu i planovima za budućnost, koja, kako sam kaže, može ostati vezana za crveno-bele boje.
“Počeo sam da se zanimam za košarku sa četiri ili pet godina. Voleo sam da igram mnogo sportova, ali košarka je bila jedina koju sam voleo da treniram, ne samo da igram. Svideo mi se proces. U srednjoj školi mi se pojavila misao da bih mogao da jednoga dana zarađujem od košarke“, rekao je Mekintajer.
Nakon završetka vojne škole i koledža, odlazi u Kinu, ali se njegov put ubrzo menja kada stiže ponuda iz Belgije.
“Bio sam u Atlanti, leto nakon što sam diplomirao, i trenirao sam sa jednim kineskim timom. Bio sam prilično dobar i oni su me pozvali da dođem u Kinu na nekoliko meseci. Nudili su mi novac samo da dođem da treniram. Obično sam plaćao treninge, pa je bila lepa prilika da putujem, zaradim, a usput treniram. Trebalo je da ostanem tri meseca, ali sam ostao samo jedan, jer su Bersi zvali mog agenta. Mislio sam da je to dobra prilika.“
Brzo se adaptirao na novi stil života i igre, a iskustva iz različitih sredina pomogla su mu da ostane mentalno jak.
“Volim putovanja, volim da budem na različitim mestima. Jeste bilo teško prilagođavanje, pogotovo zbog odlaska od porodice, ali sam se navikao. Prvo sam išao u vojnu školu sa 17 godina, posle sam išao na koledž, tako je bilo lakše nego drugima.“
Posle godina borbe u manje poznatim ligama, ostvario je san i debitovao u Evroligi.
“Teško je bilo… Moje putovanje kroz celu karijeru je takvo da sam bio u timovima koji su gubili, ali nisam gubio samopouzdanje, već sam verovao u proces i naredni korak. Verovao sam gde idem. Bilo je naporno, teško… Avantura, proces u koji verujem da idem, pričao sam o tome, razmišljao sam o odustajanju jedne godine. Ali fokus je bio da svaki dan budem malo bolji nego što sam bio juče. To je bio moj put.“
Boravak u Beogradu za njega je posebno iskustvo.
“Neverovatno je, svaka utakmica, svaki dan… Moja ljubav prema mestu je veća. Dolazite ovde, pogledate okolo i mislite da nijedno mesto u Americi ne može da se poredi sa navijačima u Srbiji, sa našim navijačima. Kad izađem na teren, pogledam okolo, zapravo sam srećan što sam ovde. Nekoliko puta sam igrao protiv Zvezde, Partizana i gledao sam okolo i mislio da će biti neverovatno da igram za ovakav tim. Sad sam zahvalan na tome. Navijači daju ekstra energiju, motivaciju, to volim, nekad dođemo ovde posle duple nedelje, umorni ste, ali navijači vam ne daju da budete umorni. Daju vam motivaciju.“
Na pitanje o budućnosti, dao je zanimljiv odgovor.
“Možda budem ovde i za pet godina, uživam u Beogradu s navijačima, a možda vidim sebe i na jahti u Majorci sa ženom i decom, odmaram i gledam Zvezdu u Evroligi“, zaključio je Miler Mekintajer.
