Nikola Milutinov već godinama važi za jednog od najboljih centara evropske košarke, a karijeru je nedavno krunisao osvajanjem Evrolige sa Olimpijakosom. Tim iz Pireja je tako stigao do dugo čekanog trofeja, a srpski centar iz Novog Sada imao je važnu ulogu u tom uspehu.
O njegovom razvoju, za Meridian Sport govorio je Žarko Vučurović, dugogodišnji koordinator mlađih kategorija Partizana, koji se prisetio kako je Milutinov uopšte stigao na košarkašku mapu velikog nivoa.
„Luka Mitrović je zaslužan za to“, priseća se Vučurović, opisujući trenutak kada je prvi put primetio mladog centra iz Novog Sada.
„Milutinov i on su bili u istoj školi košarke u Novom Sadu. Gledao sam Luku, ali video i ovog malog. U razgovoru sa njim i njegovim roditeljima, u njihovoj normalnosti sam video potencijal koji u budućnosti može pre svega njemu da donese mnogo, ali i da indirektno pomogne ekipi koju sam sastavljao. U tom momentu mi je kliknulo da bi sledeći koga ću pokušati da dovedem – Nikola. U tom momentu ga je jurilo mnogo timova, između ostalih i Partizan, ali smo mi ponudili ono što se ne odbija i što mu je otvorilo vrata nivoa do kojeg je posle stigao.“
Vučurović se zatim prisetio i razvoja Milutinova u ranim godinama.
„Gledao sam ih kao decu. I bili su deca. Trudio se da prenesem na njih i košarkaško i životno iskustvo. Milutinovu je bilo potrebno vreme da pre svega fizički sazri. Ta ekipa Hemofarma je mnogo lepo funkcionisala, svi su bili prihvaćeni, živeli kao jedan i to me radovalo. Nikola je oduvek imao ogromnu želju za radom, a moj zadatak bio je kako ga sačuvati od njega samog – da se ne povredi. Postojala je velika razlika između njegove želje i tadašnjih fizičkih mogućnosti. Insistirao sam da prijavi i najmanji bol kako se to ne bi razvilo u nešto ozbiljnije.“
Prelazak u Partizan
Prekretnica je došla kada se otvorila opcija da mladi centar pređe u Partizan, gde je tadašnji trener Duško Vujošević gradio jedan od najtalentovanijih timova u Evropi.
„Nikad se nisam bavio menadžerskim poslom“, objasnio je Vučurović, govoreći o svojoj ulozi u toj odluci.
„Radio sam samo ono što sam umeo, a igrači su imali puno poverenje u mene i moje odluke. Rukovodio sam se isključivo onim što bi bilo dobro za igrače ako me pitaju za savet. Bez obzira što sam sa Duleom bio prijatelj, da nisam mislio da je Partizan pravo mesto za Milutinova, ne bih mu to ni rekao. Ali znajući u kom pravcu treba da ide, predložio sam mu Partizan.“
Danas, godinama kasnije, Milutinov je jedan od najdominantnijih centara Evrope i igrač koji je stigao do samog vrha evropske košarke.
