Karlik Džons ponovo je pokazao zbog čega mu treneri i saigrači veruju u ključnim momentima utakmica. U reprezentaciji Južnog Sudana lopta je uvek u njegovim rukama kada se lomi, a sve češće je takav slučaj i u Partizanu. Njegova smirenost i odlučnost ponovo su došli do izražaja u četvrtfinalu Kupa Radivoj Korać protiv Vojvodine, kada je preuzeo odgovornost i povukao ekipu ka pobedi.
Iako nije postigao trojku u poslednjoj sekundi ili pogodio šut za pobedu, Džons je već početkom četvrte četvrtine bio taj koji je prelomio meč. U trenutku kada je Vojvodina prišla na samo dva poena zaostatka i pretilla da potpuno preokrene rezultat, Karlik je pravovremenim potezima osigurao stabilnost u igri crno-belih. Na kraju, upisao je 24 poena, sedam asistencija, četiri skoka, jednu ukradenu loptu i osam iznuđenih faulova, a sve to bez ijedne izgubljene lopte, što je retkost čak i na najvišem nivou.
„Nije možda bila najlepša utakmica, ali pobeda je pobeda. Moramo bolje da ulazimo u mečeve. Oni su igrali dobro, a nama je ipak bio prvi meč, drugačije petorke, drugačije situacije, nismo ni bili kompletni, imali smo samo četvoricu visokih u rotaciji. Moramo da se snađemo i da budemo fokusiraniji od starta. Ali dobro, pobedili smo i idemo dalje“, rekao je za “Meridian Sport” Džons nakon utakmice u Nišu.
U odlučujućim trenucima, Partizanov plejmejker je koristio svoju brzinu i eksplozivnost kako bi probijao odbranu Vojvodine, dolazio do lakih poena ili slobodnih bacanja. Serijom od pet vezanih poena i asistencijom za Tajrika Džonsa pokrenuo je Partizan, koji je nakon toga kontrolisao ostatak utakmice.
„Pokušavam da preuzmem odgovornost, očekuju od mene da budem lider, posebno u napadu. Utakmica je bila neizvesna, pa sam dao sve od sebe da napravimo razliku.“
Partizan se u četvrtfinalu suočio sa izazovom skraćene rotacije zbog pravila o broju stranaca, što se itekako osetilo na parketu. Nedostajali su Ife Lundberg, Isak Bonga i Brendon Dejvis, a Džons priznaje da ekipa oseća njihov izostanak.
„Nedostaju nam, na terenu i van njega. To su naši momci, volimo ih i oseća se kad ih nema. Ali šta je, tu je, moramo da nastavimo dalje.“
I pored velike potrošnje energije, Džons tvrdi da je spreman za sledeći izazov.
„Dobro sam, spreman za sutra. Telo mi je okej, idem u hotel na malo terapije i biće sve kako treba.“
Već večeras Partizan će se sastati sa Megom u polufinalu, ali dok navijači već razmišljaju o potencijalnom derbiju u finalu, Džons ističe da ekipa ne sme da se opusti.
„Naravno, svi priželjkuju da stignemo do finala, ali ne smemo potceniti nijednog protivnika. To nam ponekad bude problem – prilagođavamo se njihovoj igri umesto da nametnemo svoju ili razmišljamo o završnici pre nego što do nje stignemo. Sledeća utakmica biće teška, moramo da budemo maksimalno fokusirani i izborimo se za finale“, zaključio je Džons.
Crno-beli će se sa Megom sastati večeras od 20.00 u dvorani Čair, dok će četiri sata ranije Crvena zvezda i FMP igrati prvi polufinalni duel.
