London bi uskoro mogao da dobije predstavnika u Evroligi, s obzirom na to da London Lajonsi rade na ambicioznom projektu koji bi im omogućio ulazak u elitno evropsko takmičenje. Novi vlasnici kluba, predvođeni litvanskim investitorom Tomasom Okmanasom, uz podršku gradonačelnika Sadika Kana, planiraju izgradnju moderne arene posvećene isključivo košarci – što bi bio značajan korak ka stabilizaciji i napretku tima.
Kako piše Fajnenšl tajms, plan je da se napravi hala kapaciteta 10.000 mesta, koja bi omogućila Lajonsima da budu konkurentni na evropskom nivou. Klub trenutno igra u Koper boks areni, koja ima kapacitet od 6.000 mesta i korišćena je tokom Olimpijskih igara u Londonu 2012. godine. Ipak, vlasnici smatraju da je veća i savremenija dvorana ključna za dalji razvoj.
“Da bi London Lajonsi bili na vrhunskom nivou, igrali konkurentno i ponovo se takmičili u najboljim evropskim ligama, potrebna im je namenski izgrađena arena. To je prirodan korak,” izjavio je Okmanas za FT.
Iako je projekat u ranoj fazi, Okmanas je potvrdio da je spreman da finansira izgradnju, dok će grad pomoći u pronalaženju odgovarajuće lokacije. Inače, Tesonet holding grupa, čiji je Okmanas suosnivač, suvlasnik je i Žalgirisa iz Kaunasa, što znači da Lajonsi već imaju određene veze sa Evroligom.
Interesovanje za njihov povratak u evropska takmičenja potvrđeno je i iz samog vrha Evrolige. Generalni direktor Paulius Motiejunas otkrio je da postoji mogućnost da Lajonsi već sledeće sezone zaigraju u Evrokupu, što bi bio prvi korak ka ulasku u Evroligu.
“Vode se razgovori o tome da London Lajonsi sledeće sezone igraju u Evrokupu. London je oduvek bio jedno od najatraktivnijih tržišta za širenje Evrolige. Velika Britanija, Francuska i Nemačka su ključna tržišta na kojima želimo da rastemo.”
Dodatni razlog za optimizam je i činjenica da ekipu trenutno vodi Petar Božić, nekadašnji kapiten i trener Partizana, koji svojim iskustvom može da pomogne klubu u ambicijama da postane stabilan evropski tim.
Ostaje da se vidi kako će se stvari odvijati u narednim godinama, ali nema sumnje da bi ulazak Lajonsa u Evroligu bio značajan korak za razvoj košarke u Velikoj Britaniji i širenje elitnog evropskog takmičenja na nova tržišta.
