NBA plej-in turnir još jednom je opravdao svoju reputaciju – donosi dramu, tenziju i spektakl, a ovog puta i nekoliko velikih priča. Na Zapadu, Golden Stejt Voriorsi konačno su prekinuli niz neuspeha u NBA plej-in fazi i savladali Memfis Grizlise sa 121:116, čime su osigurali sedmu poziciju i duel sa Hjuston Roketsima u prvom kolu plej-ofa. Na Istoku, Orlando Medžik je dominantnom partijom nad Atlantom zakazao sudar sa šampionima iz Bostona.
U San Francisku, najveći aplauzi bili su rezervisani za Džimija Batlera, koji je u svom prepoznatljivom stilu povukao tim kada je bilo najpotrebnije.
„Plej-of Džimi (Batler) nije mit.“
Veteran je predvodio Voriorse sa 38 poena, 7 skokova i 6 asistencija, pokazavši da već u startu eliminacione faze može da bude oslonac. Stef Kari mu je parirao sa 37 poena, 8 skokova i 4 asistencije, uključujući i ključne poene u završnici, dok je Geri Pejton Džunior dodao 12, a Kvinten Post 11 poena.
Na drugoj strani, uprkos porazu, Dezmond Bejn je zablistao sa 30 poena, dok je Dža Morent dodao 22, pre nego što se povredio.
Uhvatio se za članak nakon što je pogodio flouter i doskočio na nogu Badija Hilda, 4:25 pre kraja treće četvrtine. Pogodio je slobodno bacanje, ali je potom napustio igru sve do početka četvrte četvrtine.
Zek Idi je ostvario dabl-dabl sa 14 poena i čak 17 skokova, a doprinos su dali i Džeren Džekson sa 18, te Santi Aldama sa 14 poena.
Iako su Voriorsi imali čak +20, Grizlisi su smanjili prednost i čak poveli u poslednjoj četvrtini, ali je šuterska magija Stefa Karija donela prevagu. Još dva slobodna bacanja Karija, ovaj put na 3.4 sekunde do kraja, zapečatila su trijumf Golden Stejta.
Dok je Golden Stejt proslavljao, Memfis će morati u još jedan meč – protiv boljeg iz duela Sakramenta i Dalasa – kako bi zadržao šansu za plej-of.
U isto vreme, Orlando Medžik je sa lakoćom savladao Atlantu i zadržao sedmu poziciju Istoka, zakazavši okršaj sa Boston Seltiksima. Kol Entoni je bio najbolji sa 26 poena, dok su ga pratili Vendel Karter sa 19, Paolo Bankero sa 17, te Franc Vagner sa dabl-dablom – 13 poena i 13 skokova.
Na strani Atlante, Tre Jang je ubacio 28 poena, ali je zbog ispada prema sudijama – isključen.
Izgubio je Jang živce nakon što je ubacio 28 poena i odlučio da svoj bes iskali na sudijama, pa je kažnjen tehničkim greškama i izbačen sa utakmice.
Orlando je dominirao u svim segmentima igre – 48,4% šuta iz igre, 25 poena iz ofanzivnih skokova, kao i 19 poena iz kontri, dok je Atlanta u tom segmentu ostala na svega četiri
U nastavku plej-in faze očekuje nas još napetih duela, ali jedno je sigurno – NBA plej-in je ponovo doneo sve ono što ljubitelji košarke traže: neizvesnost, emocije i legendarne nastupe.
