Nikola Jokić ponovo je bio centralna figura – i na terenu, i van njega. Tokom prve utakmice plej-of serije između Denver Nagetsa i Los Anđeles Klipersa, pažnju nije privukla samo njegova igra, već i nesvakidašnji incident sa klupe gostujuće ekipe. Jokić je pokušao da izvede aut, ali mu je u tome zasmetao Džef van Gandi, pomoćni trener Klipersa, koji nije želeo da mu prepusti loptu.
„Izgleda da je to danas deo košarke, iako ne bi trebalo da se događa. NBA želi da učini da lopta ide brže, tako su nam rekli pre početka sezone. Rekli su mi da ja ‘kradem’ po nekoliko sekundi ponekad kada vezujem pertle i slično. Rekli su mi da to više ne radim, ali oni izgleda mogu“, izjavio je vidno iritirani Nikola Jokić, ne krijući dvostruke aršine u ponašanju i tumačenju pravila.
Na pitanje novinara kako je uspeo da se izbori sa Van Gandijem, Jokić je uz osmeh odgovorio: „Bilo je dva na jedan“, aludirajući na pomoć koju je trener Klipersa imao sa klupe. Ipak, uprkos svemu, Nagetsi su trijumfovali rezultatom 112:110, nakon što su se iz -15 u prvom poluvremenu vratili i izborili pobedu u produžetku.
Nikola Jokić je istakao da je to bila prava plej-of utakmica:
„Bila je prava plej-of utakmica, u jednom trenutku ni mi ni oni nismo mogli da damo koš. Mogli smo da završimo i u regularnom delu, ali smo napravili neke greške, promašio sam bacanja i nismo uspeli tada. Pomerali su nas sa naših kretnji, gurali su nas, bili fizikalniji, ali onda smo odgovorili i u nekom trenutku mi bili agresivniji. Pokazali smo sami sebi kako treba da igramo“.
Osvrnuo se i na strategiju Klipersa koji su u završnici često udvajali:
„To su promene tokom igre i tokom same utakmice, siguran sam da će naredna utakmica biti drugačija. Mi se spremamo za sve što oni mogu da urade, ali u utakmici je sve drugačije – i intenzitet i nervoza i greške“.
Veliku ulogu u pobedi imao je i Eron Gordon sa 25 poena i 8 skokova, za koga je Jokić rekao:
„On se uvek žrtvuje za tim, čuva sve protivnike od keca do petice, a ne pravi neku veliku frku oko toga. Veoma je važan igrač za nas“. Na kraju je dodao i pohvalu za protivnika:
„Ras uvek ima ogromno samopouzdanje“, govoreći o Raselu Vestbruku.
Drugi meč ove serije na programu je u noći između ponedeljka i utorka, takođe u Denveru, od 4.00 po srednjeevropskom vremenu.
