Indijana je načinila ogroman korak ka velikom finalu NBA lige pošto je u prvoj utakmici finala Istočne konferencije, na gostujućem parketu u čuvenom “Medison Skver Gardenu”, slavila posle produžetka protiv Njujorka – 138:135. Iako su Niksi imali sve u svojim rukama, Indijana je pokazala neverovatnu mentalnu snagu i karakter, režiravši jedan od najuzbudljivijih preokreta ovogodišnjeg plej-ofa.
Gosti su gubili 15 poena manje od tri minuta do kraja, a na samo 58 sekundi pre kraja regularnog dela Njujork je vodio sa devet razlike. Delovalo je da je sve gotovo, ali je tada Eron Nesmit preuzeo stvari u svoje ruke i – zapalio parket. Pogodio je tri trojke u poslednjem minutu, vratio Indijanu u egal i otvorio vrata za magiju Tajrisa Haliburtona, koji je uz zvuk sirene pogodio šut za izjednačenje.
U neverovatnoj završnici regularnog dela, Haliburton je izgubio kontrolu nad loptom, povratio je dribling i iz okreta pogodio šut uz korak unazad. Delovalo je kao trojka, ali je snimak pokazao da je prstom nagazio liniju – bio je to šut za dva poena, dovoljan da izjednači na 125:125 i odvede meč u produžetak.
“Nerealno, ovo je najbolji osećaj na svetu. Kada vam je koš kao okean, a sve što pokušate – ulazi. Toliko je zabavno”, rekao je kroz osmeh junak meča Eron Nesmit, koji je meč završio sa 30 poena.
Indijana je do trijumfa stigla zahvaljujući i impresivnoj partiji Haliburtona – 31 poen i 11 asistencija, uključujući ključne poteze u produžetku i simbolično slavlje u stilu Redžija Milera, čime je podsetio na legendarni duel sa Spajkom Lijem iz 1994.
“Odigrali smo mnogo utakmica ove sezone u kojima je protivnik delovao kao da ima kontrolu. Ali ništa nije gotovo dok nije gotovo. Velika pobeda, ali iskreno verujem da možemo još mnogo bolje”, istakao je Haliburton.
Kod Njujorka, Džejlen Branson je briljirao sa 43 poena, dok je Karl-Entoni Baranson dodao 35 poena i 12 skokova, ali to nije bilo dovoljno da spreči spektakl koji je priredila Indijana.
Serija se nastavlja u noći između petka i subote, kada će Njujork ponovo biti domaćin.
