Evroliga se našla u središtu velikih planova i spekulacija o mogućem stvaranju nove evropske lige pod okriljem NBA, ali čelnici najelitnijeg kontinentalnog takmičenja poručuju da nema mesta za paniku. Izvršni direktor Evrolige, Paulijus Motiejunas, jasno je istakao da razgovori sa NBA ligom ne idu u željenom pravcu i da Evroliga ostaje posvećena svom modelu i vrednostima.
„Bolji smo nego ikada“, poručio je Motiejunas u razgovoru za El Pais.
„Evroliga je povećala prihod za 45% u poslednje dve sezone. Imamo nove sponzore. TV gledanost je porasla za 30% u poslednjih pet godina, a prošle sezone više od tri miliona navijača prisustvovalo je utakmicama — što je rekord. Idemo izuzetno dobro. Sa sportskog aspekta, proširenje na 20 timova bio je ogroman korak. Svako može da pobedi svakoga; nema neporaženih. Tu konkurentnost želimo da zaštitimo.“
Govoreći o planovima NBA za ulazak na evropsko tržište, Motiejunas nije skrivao zabrinutost.
„Još razgovaramo sa NBA. Sastaćemo se ponovo i nastaviti dijalog. Ali postoji mnogo frustracije s naše strane, jer bez obzira koji predlog iznesemo, oni ne deluju spremno da preduzmu bilo kakve konkretne korake. Iako kažem da razgovaramo, nema mnogo napretka — oni samo slede svoj plan. NBA kaže da će pokrenuti svoju ligu, već pričaju o gradovima i timovima… Sa naše tačke gledišta, to nije pravi put. Daleko smo od bilo kakvog dogovora, pa se fokusiramo na sebe, na rast. Ne gledamo preko ramena čekajući njihov potez. Evroliga uspešno funkcioniše već 26 godina.“
Na pitanje o mogućem uticaju NBA na evropsku košarku, izvršni direktor je bio izričit:
„Kako sada stvari stoje, to je loše. Nema potrebe za još jednim takmičenjem. Već imamo četiri — ovo bi bilo peto. Uz pravi pristup, mogli bi da pomognu. Ali ako se sve nastavi ovako, NBA će samo naneti štetu evropskoj košarci. Reč je o istoriji koju smo izgradili. Ne smemo zaboraviti velika košarkaška tržišta i rivalstva. Već imamo najveće utakmice koje navijači mogu da dožive u mnogim zemljama. Nova liga bi bila teška za praćenje i razumevanje. Pokušavaju da privuku neke naše klubove, a ostale da ostave po strani. To ne funkcioniše. Prisustvovali smo tim sastancima i izneli predloge, ali ne napredujemo. Model Evrolige je potpuno drugačiji. NBA želi da gradi košarku oko biznisa; mi gradimo biznis oko košarke.“
Motiejunas je takođe komentarisao povratak Evrolige u Izrael i situaciju sa klubovima iz Tel Aviva:
„Tel Aviv je bezbedan. Imamo dva tima tamo i igrači nam kažu da je sve mirno. Pažljivo pratimo situaciju. Primirje je veoma krhko — nadamo se da će se održati. Pretpostavljamo da je bezbedno igrati u Izraelu, ali idemo u Tel Aviv da još jednom proverimo, da se uverimo da je bezbedno za igrače, trenere, sudije i navijače.“
Na kraju, dodao je da Evroliga planira širenje na nova tržišta, uz čvrst stav da će zadržati evropski identitet:
„Dubai je novi tim, što je veliki uspeh. Evroliga će zaštititi evropski košarkaški mentalitet, ali i doneti igru na nova tržišta. To je put koji smo izabrali. Nastavićemo da budemo najbolje takmičenje u Evropi — sa ili bez NBA. Ako zaštitimo košarku, sve će biti u redu.“
