Kevin Panter danas je jedan od lidera Barselone i igrač sa respektabilnim evroligaškim pedigreom, ali put do tog statusa u velikoj meri vodio je preko Srbije. U opširnom intervjuu za Mozzart Sport, Panter se bez zadrške vratio na period koji je, kako sam priznaje, bio prelomni u njegovoj karijeri – od dolaska u Crvenu zvezdu, preko Milana, pa sve do Partizana i statusa kapitena u sezoni koja je ostala upamćena širom Evrope.
Kevin Panter je ostavio snažan trag u srpskoj košarci još u sezoni 2019/20, kada je obukao dres Crvene zvezde i dobio srpski pasoš. Taj potez došao je u trenutku kada se njegova karijera nalazila u specifičnoj fazi, posle razočaravajućeg perioda u Olimpijakosu.
“Nisam igrao u Olimpijakosu kada je Blat otišao zbog bolesti. Asistent je promenio neke stvari i odjednom nisam igrao. Sećam se da sam i tu dosta pao. Uhvatio sam sebe da sam bio u depresiji što ne igram, samo sam čekao kraj sezone. Samo sam uživao u životu u Atini, ako se sećate, te sezone Olimpijakos nije igrao u Grčkoj. Neću da kažem da sam izgubio identitet, ali sam se nekako baš raspustio.”
U tom trenutku pojavila se ponuda Crvene zvezde, koju u prvi mah nije dočekao sa oduševljenjem.
“Onda se odjednom pojavljuje ponuda Crvene zvezde. Sećam se da sam pitao agenta da li moram da idem tamo, jer mi se nije išlo. Bio je to period praznika, taman pred Božić. Morao sam da se pakujem, selim u novi grad. Nisam hteo, ali onda sam znao da me želi Dragan Šakota. Znao sam šta da očekujem od njega, imaću istu ulogu kao u AEK-u. Da uđem sa klupe i pokušam da budem skorer, ali nije mi se putovalo.”
Ipak, upravo taj dolazak pokazao se kao jedan od ključnih poteza u njegovoj karijeri.
“Međutim, to je možda jedna od najboljih odluka u karijeri, jer mi se tada karijera u Evroligi otvorila. Odigrao sam 12 utakmica u Crvenoj zvezdi pre kovida i tako sam dobio posao u Milanu. Dao sam svoj maksimum u Zvezdi i dobio posle ugovor u Milanu.”
Crvena zvezda je želela da ga zadrži, ali je Panter procenio da je vreme za iskorak.
“Jesu. Iskreno, Milano mi nije ponudio mnogo više para od Zvezde. Jeste bilo više, ali ne previše. Ipak, to je bio Milano, osetio sam da je to pravi korak. Svideo mi se projekat. Pričao sam sa Mesinom i bilo je dobro.”
Nakon Milana, usledio je potez koji je izazvao veliku pažnju – prelazak u Partizan. Panter je otvoreno govorio o težini te odluke i svemu što je usledilo.
“Čoveče, ludilo… Potpuno ludilo. Ne znam da li je to neko uradio. Nije bila laka odluka, zaista nije bila laka. Znao sam šta će ljudi da kažu, što je i normalno… Ideš tamo samo zbog para.”
Ipak, Partizan je za njega bio mnogo više od finansijske ponude.
“Međutim, Partizan je bila posebna priča, poseban projekat… Poseban trener. On je taj tip… Najveći trener. Mnogo faktora je tu bilo. Verovatno ključan je razgovor sa Obradovićem koji mi je objasnio širu sliku.”
Panter priznaje da je u jednom trenutku bio blizu toga da odbije ponudu, ali je presudilo poverenje u Željka Obradovića.
“Bez obzira na pare koje su mi ponudili, bio sam blizu da odbijem, jer sam hteo da igram Evroligu, ali nešto u meni mi je reklo… Prihvati… I prihvatio sam. Iskreno, samo sam poslušao trenera.”
Period u Partizanu opisuje kao jedinstveno iskustvo, i sportski i životno.
“Nije bilo lako u Beogradu. Posebno druge i treće sezone, jer bukvalno nisam mogao da šetam ulicama koliko su mi ljudi prilazili. Smejem se kada sada pomislim na to. Bili smo kao rok end rol bend.”
Sezona 2022/23, u kojoj je Partizan bio na korak od fajnal-fora Evrolige, ostavila je poseban trag.
“Ponosan sam na to šta smo sve postigli. I dan-danas sam veoma ponosan na sve to. Zvezda je takođe napredovala zbog Partizana, što je normalno. Bila je to velika stvar za Srbiju”, zaključio je Kevin Panter, jasno stavljajući do znanja da je period proveden u Srbiji bio jedan od najvažnijih u njegovoj karijeri.
