Džejms Harden ponovo je u fokusu američke javnosti, ali ne zbog partije na parketu, već zbog sve glasnijih spekulacija o odlasku iz Los Anđeles Klipersa. Dok su njegovi saigrači poraženi od Filadelfija Seventisikstersa rezultatom 113:128 (19:38, 34:34, 34:28, 26:28) u „Intuit doumu“, gotovo svi relevantni američki mediji bavili su se mnogo detaljnije pričom o mogućem trejdu nego samim tokom utakmice.
Klipersi su praktično bili u zaostatku od prvih minuta, pošto je Filadelfija već u uvodnoj deonici napravila ogromnu razliku (38:19), koju domaći tim nije uspeo da istopi do kraja susreta. I pored solidnih perioda igre u drugom i trećem kvartalu, minus iz prve četvrtine bio je prevelik, pa je poraz bio neminovan. Ipak, rezultat je ostao u drugom planu.
Tema broj jedan u NBA krugovima je završnica prelaznog roka i potencijalni odlazak 36-godišnjeg beka u Klivlend. Kako navode „ClutchPoints“, Sports Illustrated i ESPN, Kavaliersima je ponuđena razmena u kojoj bi Klipersi zauzvrat dobili 26-godišnjeg plejmejkera Darijusa Garlanda. Pregovori navodno traju nedeljama, a pominje se i da je tim iz Los Anđelesa tražio dodatnu kompenzaciju u vidu pikova sa drafta, što je u Ohaju odbijeno.
Ovakav rasplet mogao bi indirektno da utiče i na status kapitena reprezentacije Srbije Bogdana Bogdanovića, koji gradi svoju ulogu u rotaciji Klipersa. Svaka veća razmena menja hijerarhiju minuta, raspodelu lopte i napadačke zadatke, pa bi eventualni dolazak Garlanda ili odlazak Hardena sigurno doneo nove okolnosti i za srpskog beka.
Uprkos glasinama, u Los Anđelesu nisu spremni da se lako odreknu Hardena, posebno imajući u vidu seriju od 17 pobeda u poslednjoj 21 utakmici, zaključno sa ovim porazom. Njegovo iskustvo i organizacija igre i dalje imaju veliku težinu u ambicijama tima.
Dodatnu misteriju unosi činjenica da je Harden propustio poslednja dva meča iz ličnih razloga, što je samo pojačalo spekulacije. Trener Tajron Lu nije želeo da ulazi u detalje, tek je kratko poručio da bi bilo neobično da iko odbije Hardena.
Konačan epilog biće poznat vrlo brzo, jer se „prozor“ za trejdove u NBA zatvara u četvrtak, a do tada bi situacija mogla da se promeni iz sata u sat.
