Niz pobeda Njujork Niksa se nastavlja. Ekipa iz „Velike jabuke“ napravila je prvi korak ka šampionskoj tituli. Džejlen Branson postigao je 30 poena na svom debiju u NBA finalu. Uz to, Karl-Entoni Tauns dodao je 18 poena i 12 skokova. Zahvaljujući njihovoj partiji, Niksi su nadoknadili minus od 14 poena iz drugog poluvremena i savladali San Antonio Sparse sa 105:95 u prvoj utakmici finalne serije.
Pored toga, O-Dži Anunobi ubacio je 17 poena. Njujork je tako stigao do 12. uzastopne pobede u plej-ofu. Time su Niksi postali tek sedmi tim u istoriji NBA lige sa takvim nizom. Takođe, samo su treća ekipa kojoj je to uspelo u jednoj sezoni.
Branson prelomio meč
Branson je u poslednjoj četvrtini ubacio 13 poena. To je bilo samo šest manje od ukupnog učinka Sparsa u tom periodu.
Štaviše, pobedu je praktično overio spektakularnim šutem iz okreta pri padu na parket. Pogodio je 38 sekundi pre kraja utakmice.
„On je igrač za velike utakmice. Kada je najpotrebnije, on isporuči. Tako igraju MVP kandidati“, rekao je trener Niksa Majk Braun.
Njujork je meč završio serijom 11:0. Istovremeno, ispisao je novu stranicu istorije. Naime, Niksi su postali prvi tim koji je pobedio Sparse u prvoj utakmici NBA finala. Franšiza iz Teksasa prethodno je imala skor 6-0 u takvim mečevima.
Vembanjama nije mogao sam
Sa druge strane, Viktor Vembanjama upisao je 26 poena i 12 skokova. Međutim, šutirao je svega 6/21 iz igre. Stefon Kasl dodao je 17 poena. Džulijan Šempeni i Dilan Harper postigli su po 16.
„Bio sam loš večeras. Nema potrebe da se to dodatno komplikuje“, priznao je Vembanjama.
Sparsi su na poluvremenu vodili 55:48. Potom su sredinom treće četvrtine stigli i do maksimalnih plus 14. Ipak, Niksi su odgovorili serijom 22:9. Zbog toga su u poslednju deonicu ušli sa rezultatom 76:76. U završnici je Vembanjama pogodio oba slobodna bacanja za 95:94. Međutim, Branson je odmah uzvratio trojkom iz ugla i vratio prednost gostima. Od tog trenutka Sparsi više nisu postigli nijedan poen.
„Mislim da smo ispustili ovu utakmicu“, kratko je zaključio Vembanjama.
Drugi meč serije igra se u petak u San Antoniju. U međuvremenu, Njujork vodi sa 1:0 i nalazi se na tri pobede od prve NBA titule još od 1973. godine.
