Evropa je dobila ogromnu pohvalu od jednog od najboljih centara u istoriji košarke. Legendarni Šekil O’Nil stigao je u Litvaniju, gde će prisustvovati utakmici drugog kola Evrolige između Žalgirisa i Olimpijakosa, a pred duel u Kaunasu izneo je stav koji će sigurno izazvati mnogo reakcija u Sjedinjenim Američkim Državama.
O’Nil je priznao da nema veliko iskustvo sa utakmicama evropske košarke uživo, ali ono što je do sada video bilo mu je dovoljno da posebno istakne intenzitet igre i odnos košarkaša prema svakoj utakmici.
„Bio sam samo na jednoj utakmici u Evropi i bilo je ludo. Zato želim da vidim koliko će ova utakmica biti intenzivna i luda. Znam da je evropska košarka malo bolja od NBA košarke. Znam da ću dobiti mnogo kritika zbog toga što ovo govorim, ali momci tamo, svi igraju maksimalno svih 38 utakmica. Znate, imamo momke u NBA koji se malo opuste sve do Ol-star vikenda ili plej-ofa, ili čega god. Tako da znam da će biti nekoliko tuča na utakmici. Igraju protiv šampiona, a ovo im je prva utakmica kod kuće. Zato se radujem tome.“
Legendarni Amerikanac posebno je oduševljen atmosferom koju prave evropski navijači. Pred prvi Žalgirisov meč pred domaćom publikom ove sezone očekuje oko 15.000 ljudi, a O’Nil se našalio na račun košarkaške groznice koja vlada u Litvaniji.
„Radujem se što će igrati protiv šampiona. Znam da će tamo biti 15.000 ljudi. Evropski navijači zaista uživaju u košarci. Takođe su mi rekli da bih, ako bih večeras želeo da opljačkam nečiju kuću, verovatno mogao to da uradim, jer će svi biti na utakmici.“
O’Nil je govorio i o tome šta je potrebno da bi se napravila šampionska ekipa. Prema njegovim rečima, neophodno je imati jednog ili dvojicu vrhunskih igrača, ali i jasno definisane uloge ostatka tima.
„Prvo, morate da dovedete jednog ili dvojicu sjajnih igrača, a onda oko njih popunite tim. Potreban vam je defanzivni specijalista. Morate da imate – zapravo, hteo sam da kažem šutera koji može da pogađa u serijama. Ali svi iz Litvanije umeju da šutiraju. I samo morate da želite to više od svih drugih. Sve počinje verom. Ako verujete da možete da pobedite, definitivno možete da pobedite. Ali mislim da, ako imate jednog ili dvojicu igrača koji su za klasu iznad svih ostalih, odatle sve počinje.“
