NBA Evropa ulazi u završnu fazu svog oblikovanja, a Mark Tejtum, zamenik komesara NBA lige, opširno je i konkretno objasnio kada će krenuti zvanični proces trke za mesto u ovom revolucionarnom projektu koji će početi 2027. godine na Starom kontinentu, pod pokroviteljstvom najjače lige sveta i FIBA. Upravo zato je važno da svaki detalj ostane netaknut, jer Tejtum je kroz svoje poruke jasno definisao razmere ambicije, planove, tržišta koja učestvuju — ali i ulogu koju bi u svemu ovome mogla da ima Srbija.
Govoreći za Ejba Madkura na godišnjoj konferenciji SBJ Dealmakers u Njujorku, Tejtum je istakao da je „jedno od prvih pitanja“ potencijalnih investitora to da li će postojati i prateća WNBA Evropa. Potvrdio je da „u nekom trenutku treba otvoriti razgovor“ o usklađivanju postojeće ženske lige koju vodi FIBA sa NBA projektom u Evropi. Naveo je i zemlje koje će najverovatnije imati 10 do 12 stalnih franšiza u novoj ligi, izdvajajući Francusku, Nemačku, Italiju, Španiju, Tursku i Grčku, a posebno je pomenuo i potencijalne klubove Evrolige poput Real Madrida, Barselone, Bajerna iz Minhena i Asvela.
Tejtum je dodatno objasnio viziju rekavši da će koncept biti „skoro kao Liga šampiona košarke u Evropi“, dodajući:
„Brendovi poput Reala, Barselone, Mančester Sitija, PSŽ i Milana koji igraju košarku — to je veoma privlačno. Ne samo premijum sportski sadržaj koji je važan u Evropi, već globalno. Važan je u Aziji, u SAD i Severnoj Americi, jer neki od brendova sa kojima razgovaramo imaju ogromnu globalnu publiku.“
Naglasio je i da bi mogla postojati prelazna godina pre nego što se još četiri tima kvalifikuju u drugoj sezoni, uz ključnu poruku namenjenu tržištima iz našeg regiona:
„Ako ste u Litvaniji, Srbiji, Hrvatskoj, drugim tržištima — želimo da svaki tim ima priliku da se izbori za ulazak u najviši rang.“
Tejtum se potom osvrnuo na pitanja finansijskih i organizacionih zahteva, ističući važnost seleri-kepa koji je, kako je rekao, neophodan za „kompetitivnu ravnotežu i dugoročnu finansijsku održivost“. Naglasio je i da advokati još pripremaju nacrt lige, ali da su osnovni planovi potpuno definisani. Potvrđeno je da Raine Group i JP Morgan procenjuju franšizne takse u rasponu od 500 miliona do milijardu dolara, dok će potencijalni vlasnici morati da ulože u infrastrukturu svojih arena. Potom je došao i najdirektniji opis kvaliteta takmičenja:
„Biće to najbolja košarka u Evropi… Ako su NBA igrači od 1. do 450. najboljeg, onda je NBA Evropa od 451. do 900.“
Najavljeni su i novi koncepti povezivanja liga, poput predsezonskog kupa u kojem bi NBA timovi igrali protiv evropskih rivala, uz Tejtumovu viziju:
„Niksi, Lejkersi i Bulsi igraju protiv PSŽ, Reala i Mančester Sitija… To bismo mogli već u prvoj godini. A za pet do deset godina mogli biste videti scenario u kom se pobednici i drugoplasirani evropske lige uključuju u NBA kup. I onda iznenada imate Milan i Barselonu kako igraju u NBA.“
Tejtum je otišao i korak dalje, zamišljajući mogućnost evropske NBA divizije, naglašavajući da bi supersonična putovanja u budućnosti mogla da omoguće potpuno novu geografiju košarke.
Evropa, međutim, nije jedini globalni pravac. Istakao je da su u toku razgovori o prodaji deset franšiza BAL lige u najvećim afričkim tržištima, od Lagosa do Dakara, dok je posebno naglasio Aziju:
„Rekao bih da je Azija ogromna prilika za nas… U Kini smo sport broj jedan, 300 miliona ljudi igra košarku tamo… Letnja liga Hansena Janga imala je veću gledanost nego naša NBA finala!“
