Fredi Gilespi već na početku razgovora jasno stavlja do znanja koliko su iskustva sa Balkana i Crvenom zvezdom posebna, ali i zašto je verovao da je dolazak Džereda Batlera u Beograd pravi potez. Govoreći za Meridian sport, Fredi Gilespi je bez zadrške opisao kako je izgledao njegov iskren razgovor sa Batlerom o evropskoj košarci i specifičnostima ovog podneblja.
“Poznajemo se već sedam-osam godina i bio sam iskren prema njemu kada je u pitanju evropska košarka. Rekao sam mu da nema ničeg sličnog igranju na Balkanu. Atmosfera, intenzitet, energija… To je nešto što svaki pravi košarkaš treba da doživi bar jednom. Osećao sam da mu Crvena zvezda savršeno odgovara. On je pobednik, a postoji i ona izreka da Zvezda ne voli košarku koliko voli da pobeđuje. On voli velike trenutke i to okruženje se savršeno poklapa s njegovim vrednostima,” rekao je Gilespi u razgovoru za Meridian sport.
Reči Fredija Gilespija dodatno dobijaju na težini ako se u obzir uzmu Batlerove partije. Batler je nedavno bio jedan od glavnih aktera večitog derbija, a zatim je zatrpao koš Hapoela u Jerusalimu sa 27 poena, da bi potom postigao koš za pobedu protiv Virtusa, jasno nagoveštavajući potencijal prave zvezde Evrolige.
Na tu temu, Fredi Gilespi je dodao:
“Očigledno se brzo prilagodio,” a zatim nastavio:
“Gledao sam derbi i nisam bio iznenađen njegovom igrom. Džered se nikada nije sklanjao od pritiska — on uživa pod reflektorima. Deluje da mu je iz utakmice u utakmicu sve udobnije i drago mi je što pronalazi svoj ritam.”
Njih dvojica su od 2018. do 2020. igrali zajedno za Bejlor, pa Fredi Gilespi dobro poznaje Batlera i van terena.
“Prva stvar koja mi je zapala za oko kod njega jeste koliko je takmičarski nastrojen — želi da ga shvate ozbiljno. Uživa u svemu što ide uz košarku i život: zajednički obroci sa saigračima, upoznavanje novih stvari. Ima prirodnu žeđ za znanjem, otvoren je i, pre svega, dobar čovek.“
Priseteći se sopstvenog perioda u crveno-belom, Fredi Gilespi ne krije emocije:
“Sjajno iskustvo. Ostvarili smo uspehe u domaćim i regionalnim takmičenjima, iako rezultati u Evropi nisu u potpunosti ispunili očekivanja — i to je bio najteži deo. Ipak, van toga, veterani su mi mnogo pomogli.”
Posebna veza sa navijačima Crvene zvezde traje i danas:
“I dalje dobijam poruke od njih. Kad god odigram dobru utakmicu, jave se, cene trud i način na koji sam igrao za Zvezdu. Sada je to više u znaku poštovanja. Nije se sve završilo onako kako su navijači i klub želeli tokom mog kratkog boravka tamo, ali i dalje postoji mnogo ljubavi i podrške — sa njihove strane i s moje.”
Pred večite derbije, ta veza postaje još jača:
“Uvek znam kada se derbi približava, jer mi se sanduče napuni starim snimcima i fotografijama. Postoji ona slika zakucavanja na kojoj smo Kevin Panter i ja — nju dobijam najčešće.”
