NBA plej-of ne prestaje da donosi dramu i istoriju – od rekordnog meča Oklahome protiv Denvera, do filmskog kraja u Bostonu u režiji Njujorka i Mikela Bridžesa.
U drugoj utakmici polufinala Zapada, NBA svet ostao je zapanjen partijom Oklahoma Siti Tandera, koji su potpuno razneli Denver Nagetse rezultatom 149:106, izjednačivši seriju na 1-1. Domaći tim je odgovorio na poraz u prvom meču na najsuroviji mogući način – najboljim poluvremenom u istoriji košarke, sa 87 poena za 24 minuta i čak 124 poena na kraju treće četvrtine. Na kraju su stali na 149, što je rekord franšize, u sezoni u kojoj su već postavili timski rekord sa 68 pobeda u regularnom delu.
Glavni čovek večeri bio je Šej Gildžes-Aleksander sa 34 poena (11/13 iz igre, 11/11 slobodna bacanja), 8 asistencija i neverovatnih +53 dok je bio na terenu!
U njegovoj senci, odlični su bili i Džejlen Vilijams (17p, 7as), Chet Holmgren (15p, 11sk), Džo (14p, 4/4 trojke), kao i Hartenštajn (14p, 8sk, 5as). Na drugoj strani, Denver nije imao odgovor – Nikola Jokić je meč završio sa 17 poena, 8 skokova i 6 asistencija, dok je Vestbruk ubacio 19, ali je cela ekipa delovala izgubljeno.
NBA se zatim seli na Istok, gde je Njujork Niksi ponovo šokirao šampiona i poveo 2-0 u seriji protiv Bostona – i to dva puta na gostujućem terenu!
U drugoj utakmici, Boston je opet imao +20, ali su se stvari raspale u finišu. Džejlen Branson je 12,7 sekundi pre kraja pogodio oba penala za vođstvo, a zatim je Mikel Bridžes ukrao loptu Džejsonu Tejtumu, baš kao što je to učinio Jajlenu Braunu u prvom susretu.
Bridžes je postao heroj večeri, ne samo zbog ključne ukradene lopte, već i zbog 14 poena u poslednjoj četvrtini, koju su Niksi dobili 30:17.
NBA fanovi su s razlogom bili zatečeni i potezom Mičela Robinsona, koji je izveo slobodno bacanje toliko loše da se s pravom postavlja pitanje – da li smo ikada videli gori penal?
Boston se sada nalazi u nokdaunu – i pitanje je da li će se pojaviti u ovoj seriji. Šut Brauna, Tejtuma i Vajta je katastrofalan, a bez njihove produkcije, šampioni teško mogu da se nadaju povratku. Ipak, imaju iskustvo i kvalitet – ponekad je dovoljna samo jedna pobeda da stvari krenu u drugom pravcu.
Za sada, Njujork vodi 2-0 i vraća se u Madison Skver Garden sa ogromnom prednošću – i sa sve većim samopouzdanjem.
