Demijan Lilard se vratio kući. Nakon jedne sezone odsustva, jedan od najvećih NBA zvezda i najbolji strelac u istoriji Portland Trejl Blejzersa ponovo će nositi dres franšize u kojoj je postao legenda. Vest da se vraća u Portland zatekla je mnoge, ali nije iznenadila. Demijan Lilard je oduvek pripadao Rip Sitiju – i on to zna bolje nego iko.
Posle kratke i turbulentne epizode u Milvoki Baksima, koji su ga otpustili usled ozbiljne povrede i visokog ugovora, Lilard je rešio da se vrati tamo gde je sve počelo. Potpisao je trogodišnji ugovor vredan 42 miliona dolara, uprkos tome što ga čeka duga pauza. Naime, tokom meča prve runde plej-ofa ove godine, polomio je Ahilovu tetivu, zbog čega će propustiti celu narednu sezonu. Ipak, Portland je odlučio da svom heroju pruži novu šansu.
Iako ima 113 miliona dolara garantovanih u narednih pet sezona, Milvoki se odlučio da ga se odrekne. Odluka teška, ali poslovno logična. Međutim, za Lilarda, čiji broj poena, pogodaka i trenutaka živi u zidovima Moda Centra, povratak nije bio stvar novca – već emocije.
Upravo tu emociju pokazao je na Instagramu, gde je objavio fotografiju iz svlačionice Portlanda uz jednostavan, ali snažan opis: “RipCityyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!”
U sezoni koja je iza njega, Demijan Lilard je prosečno beležio 24,9 poena i 7,1 asistenciju, ali je zbog tromboze odigrao tek 58 utakmica. I pored zdravstvenih problema, njegov učinak i dalje govori za sebe – kao i celokupna karijera. U proseku beleži 25,1 poen i 6,7 asistencija, a priznanje da je među 100 najboljih igrača u istoriji NBA lige dodatno osvetljava njegov status.
Ne treba zaboraviti ni da je kao član reprezentacije SAD osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Tokiju. Ali ono što ga najviše definiše je ljubav prema dresu Portlanda – kluba za koji je odigrao 11 sezona, od kada je kao šesti pik 2012. godine izabran na draftu.
Statistika govori sve: 19.376 poena, rekorder kluba, i jedini igrač sa pet utakmica u kojima je postigao 60 ili više poena. Brojevi koji ostavljaju bez daha, ali stil igre, lojalnost i harizma su ono što ga čini – Demijan Lilard.
